Visite aux archives du mouvement féministe suisse à Worblaufen
Une recherche visant à retrouver des numéros manquants de notre journal — les Nouvelles Féministes Internationales — a eu des conséquences inespérées : l’échange de courriels qui s’en est suivi a permis à l’archiviste de l’AIF de découvrir l’existence d’une importante collection de documents sur l’histoire des femmes suisses, comprenant également des papiers intéressants sur l’histoire de l’AIF.
Les numéros manquants des NFI ont été rapidement retrouvés dans mes propres dossiers et un voyage déjà prévu à Genève, Berne, Estavayer-le-Lac et Lausanne a permis une visite en personne aux archives Gosteli à Altikofen et une rencontre avec l’héritage de Marthe Gosteli.
« Fille de paysans, militante pour les droits des femmes, éducatrice, femme politique, candidate au Conseil national, internationaliste » : Marthe Gosteli s’est engagée à des moments décisifs pour les droits politiques des Suissesses et a créé, « dans la maison de ses ancêtres à Altikofen, près de Berne, grâce à son dévouement, son argent et sa persévérance », des archives qui lui ont permis de « sauver aux Suissesses leur histoire » (Franziska Rogger : Marthe Gosteli, Stämpfli, 2017). Une histoire faite d’humiliations et de déceptions, mais aussi d’un formidable esprit communautaire, d’une tactique cohérente et d’une foi inébranlable dans les droits humains et les droits des femmes en tant que partie intégrante de ceux-ci, qui a finalement abouti, le 7 février 1971, à la reconnaissance du droit de vote et d’éligibilité des Suissesses.
C’est à Altikofen que se sont préparées à maintes reprises des décisions importantes en matière de politique des femmes. « C’est également le cas le 2 mars 1968, alors qu’il fallait discuter de la tactique et de la marche à suivre pour que les Suissesses puissent empêcher la signature de la Convention européenne des droits de l’homme sans droits des femmes » (Rogger, p. 125).
Ouvertes en 1982, les archives contiennent, outre des archives d’organisations et des fonds d’organisations féminines suisses, des fonds privés liés à l’International Woman Suffrage Alliance (IWSA, nom de l’Alliance jusqu’au congrès de 1926) et à l’AIF — comme par exemple ceux d’Emilie Gourd, d’Irmgard Rimondini-Schnitter, de Simone Chapuis-Bischof ou d’Ursula Nakamura-Stoecklin, pour n’en citer que quelques-uns. Les rapports de quatre congrès de l’IWSA — Amsterdam 1908, Londres 1909, Stockholm 1911 et Budapest 1913 — y sont également archivés.
Dès 1985, les archives ont commencé à collectionner les NFI, à l’exhaustivité desquelles j’ai eu le privilège de contribuer.
Quant à l’histoire de l’AIF, ce sont les Suissesses qui, après les deux guerres mondiales et dépassant les blessures et les ressentiments, ont permis la réconciliation et une nouvelle cohésion en organisant les premières rencontres : en juin 1920 à Genève, lors du 8e congrès de l’IWSA/AIF à la Maison communale de Plainpalais, organisé par l’Association suisse pour les droits des femmes (adf-svf) et présidé par Emilie Gourd ; en août 1946 à Interlaken, organisé par l’adf-svf et présidé par Elisabeth Vischer-Alioth.
Et voilà que ma brève excursion dans la riche histoire des femmes suisses, gentiment guidée par l’archiviste Solange Jaccard, touchait déjà à sa fin. L’équipe des archives Gosteli s’est réunie pour une séance interne et moi, riche de cette nouvelle expérience, j’ai commencé mon voyage nostalgique vers Estavayer-le-Lac, emportant avec moi le livre sur Marthe Gosteli et quelques petits cadeaux pratiques. En 2009, lors de la Réunion Internationale de l’AIF organisée par l’adf-svf à Heiden, les hôtes suisses nous ont invitées à un « Tour de Suisse » qui a fait à Estavayer-le-Lac une halte enchantée à l’invitation des Femmes Broyardes, suivie le lendemain par la présentation du Combat pour les droits égaux, édité par l’adf-svf, Schwabe Verlag Basel 2009 (Rosy Weiss, Traveling in Politics and Friendship, 2026, p. 68–69).
Rosy Weiss est ancienne Présidente de l’Alliance Internationale des Femmes.
Rosy Weiss at the Gosteli Archive in Altikofen, April 2026. / Rosy Weiss aux archives Gosteli à Altikofen, avril 2026. Photo: Rosy Weiss.
A Visit to the Archives of the Swiss Feminist Movement in Worblaufen
A search for missing issues of our journal — the International Feminist News — had unexpected consequences: the email exchange that followed allowed IAW’s archivist to discover the existence of an important collection of documents on the history of Swiss women, including interesting papers on the history of the IAW.
The missing issues of the IFN were quickly found in my own files, and an already-planned trip to Geneva, Berne, Estavayer-le-Lac and Lausanne allowed for a personal visit to the Gosteli Archive in Altikofen and an encounter with the legacy of Marthe Gosteli.
“Farmer’s daughter, women’s rights activist, educator, politician, candidate for the National Council, internationalist”: Marthe Gosteli engaged at decisive moments in the struggle for Swiss women’s political rights and created, “in her ancestral home in Altikofen, near Berne, through her dedication, her money and her perseverance”, an archive that allowed her to “save Swiss women’s history” (Franziska Rogger: Marthe Gosteli, Stämpfli, 2017). A history of humiliations and disappointments, but also of remarkable community spirit, consistent strategy and unshakeable faith in human rights and women’s rights as an integral part of them — a struggle that finally culminated on 7 February 1971 in the recognition of Swiss women’s right to vote and stand for election.
It was in Altikofen that important decisions in women’s politics were repeatedly prepared. “This was also the case on 2 March 1968, when tactics and the way forward had to be discussed so that Swiss women could prevent the signing of the (European) Convention on Human Rights without women’s rights” (Rogger, p. 125).
Opened in 1982, the archive holds, in addition to organisational records and collections from Swiss women’s organisations, private papers linked to the International Woman Suffrage Alliance (IWSA — the Alliance’s name until the 1926 congress) and the IAW — including those of Emilie Gourd, Irmgard Rimondini-Schnitter, Simone Chapuis-Bischof and Ursula Nakamura-Stoecklin, to name but a few. Reports from four IWSA congresses — Amsterdam 1908, London 1909, Stockholm 1911 and Budapest 1913 — are also preserved here.
Since 1985, the archive has been collecting issues of the IFN, to the completeness of which I have had the privilege of contributing.
As for IAW history, it was Swiss women who, after both World Wars and overcoming wounds and resentments, made reconciliation and renewed cohesion possible by organising the first post-war gatherings: in June 1920 in Geneva, at the 8th IWSA/IAW Congress at the Maison communale de Plainpalais, organised by the Swiss Association for Women’s Rights (adf-svf) and presided over by Emilie Gourd; and in August 1946 in Interlaken, again organised by the adf-svf, this time under Elisabeth Vischer-Alioth.
And so my brief excursion into the rich history of Swiss women, kindly guided by archivist Solange Jaccard, came to an end. The Gosteli Archive team gathered for an internal meeting, and I, enriched by this new experience, began my nostalgic journey towards Estavayer-le-Lac, carrying with me the book on Marthe Gosteli and a few small practical gifts. In 2009, at the IAW International Meeting organised by the adf-svf in Heiden, our Swiss hosts invited us on a “Tour de Switzerland” which made an enchanting stop in Estavayer-le-Lac at the invitation of the Femmes Broyardes, followed the next day by the presentation of Le combat pour les droits égaux, published by the adf-svf, Schwabe Verlag Basel 2009 (Rosy Weiss, Traveling in Politics and Friendship, 2026, p. 68–69).
Rosy Weiss is a former President of the International Alliance of Women.
